八臺山聳立在群山之上，高峻雄偉，氣勢巍峨。周圍河谷深切，峰谷高差達1500一1700m。站在峰頂，腳下群山起伏，如波似濤，延綿千里。其西南部為白沙河支流，谷坡寬闊，其上發育相對高差達100m的石灰巖孤丘36座，參差錯落，形似象棋的棋子，故稱棋盤山，這是四川省獨一無二的石灰巖丘陵群景觀。
臺山分布的寒武紀、二疊紀、三疊紀系碳酸鹽巖，是形成喀斯特地貌的重要地質基礎。研究表明，八臺山喀斯特地貌是中國北方巖溶和南方巖溶的重要分界線。伴隨新構造運動的多次間歇性強烈抬升，造就了八臺山呈階梯狀溶蝕(侵蝕)臺地地貌。在"棋盤山"觀景臺，就能清晰觀察到四級剝蝕面。它們分別由四層高度處于同一平面位置的所有山峰頂面構成。在同一地點、近距離觀賞新構造運動的多次抬升作用的杰作，這在國內是罕見的。
在八臺山海拔1500m以上，漫山遍野都是低矮的沙棘灌叢，秋冬季節，沙棘果紅，把山體染紅。在海拔1800m以上至山頂又是另一派景象，葉大而長，高約1m的木竹(蓼葉竹)林，常年翠綠，密密叢叢，高矮一致，恰似萬頃麥田。初步估計山頂有4萬多畝木竹林，這是四川省木竹林面積最大的景區，也是八臺山最吸引人的生景。山風吹拂，萬頃竹海輕波悠悠，生機勃勃，令人流連忘返。在埡口以東，有一大片杜鵑花林，計有100多畝，春末夏初，杜鵑花盛開，粉紅色的杜鵑花與竹海相映襯，形成"萬綠叢中一片紅"的迷人景象。